Mapa y Calles del país Japón

Japón se despliega en el mapa como un archipiélago alargado que se extiende de norte a sur por más de tres mil kilómetros, con cuatro islas principales —Hokkaidō, Honshū, Shikoku y Kyūshū— y miles de islas menores, y su territorio está dividido en 47 prefecturas que agrupan ciudades, pueblos y aldeas; cada prefectura contiene municipios y distritos urbanos, y dentro de ellos aparecen barrios que se subdividen en zonas llamadas chōme, de modo que la dirección japonesa se lee en orden descendente desde la unidad más amplia hasta la más concreta: prefectura, ciudad, distrito o barrio, chōme, manzana y número de edificio. A diferencia de la mayoría de los países, la mayoría de las calles no tienen nombre oficial y el sistema postal organiza los lugares por bloques numerados, por lo que en vez de buscar una calle se identifica el chōme (el sector dentro del barrio), luego el banchi o ban (la manzana) y finalmente el gō (el número del edificio), que además suele asignarse según el orden de construcción y no de forma secuencial a lo largo de una vía, lo que hace que dos edificios contiguos puedan tener números muy distintos. En la práctica esto significa que para orientarse conviene usar puntos de referencia, aplicaciones como Google Maps o el código postal, y leer la dirección completa en japonés, que empieza con el código postal (〒) y sigue con la prefectura, la ciudad, el distrito (terminado en -ku), el barrio, el chōme (丁目), la manzana (番 o 番地) y el número de edificio (号). Las excepciones existen: grandes avenidas y vías turísticas sí tienen nombre, como Takeshita-dori en Harajuku o Omotesando-dori, y ciudades como Kioto y Sapporo mantienen trazados más cuadriculados que facilitan la orientación, pero en la mayoría de los barrios residenciales la lógica de bloques prevalece y por eso viajeros y residentes recomiendan guardar la ubicación exacta en el móvil y fijarse en tiendas, templos o estaciones cercanas como guía. El mapa del país, que divide Kantō con Tokio como núcleo, Kansai con Osaka, Kioto y Kobe, y regiones como Chūbu, Tōhoku, Chūgoku, Shikoku y Kyūshū, funciona mejor cuando se combina con esta comprensión del sistema de direcciones, porque permite pasar de la escala regional a la local sin perderse entre bloques numerados y callejones sin nombre.