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Mapa y Calles del condado de Randolph, Estado Illinois

El condado de Randolph, en el estado de Illinois, Estados Unidos, se extiende sobre unos 1.550 kilómetros cuadrados de colinas suaves y planicies fértiles del sur de Illinois, en la región conocida localmente como “Little Egypt”, y limita con el río Mississippi, que ha moldeado su geografía y su historia al cambiar de cauce en 1881 y dejar a la antigua aldea de Kaskaskia como un enclave al oeste del río, en el lado de Misuri. Fundado el 5 de octubre de 1795 a partir de parte del condado de St. Clair, fue nombrado en honor a Edmund Randolph, gobernador de Virginia, y su lema “Where Illinois Began” recuerda que aquí estuvo la primera capital del estado: Kaskaskia fue sede del gobierno territorial y estatal hasta 1820, antes de que la capital se trasladara a Vandalia y, más tarde, la sede del condado pasara a Chester en 1844. Según el censo de 2020 la población era de 30.163 habitantes, con una edad mediana de 43,1 años y una composición mayoritariamente blanca (85 %), afroamericana (7,9 %) e hispana (3,4 %), mientras que estimaciones de 2024 sitúan la cifra en torno a 30.058 personas y un ingreso familiar mediano de unos 68.131 dólares, con una tasa de pobreza cercana al 14,6 % y una economía apoyada en los sectores de atención sanitaria y asistencia social (2.259 empleos), manufactura (2.103) y comercio minorista (1.118). El condado comprende una veintena de comunidades —entre ellas Chester, Sparta, Red Bud, Prairie du Rocher, Steeleville, Ellis Grove y Coulterville— y conserva un fuerte carácter rural, con apenas el 21 % de residentes en áreas urbanas y el resto disperso en granjas y pequeñas localidades. Su patrimonio histórico es notable: en Kaskaskia Island se encuentran la iglesia más antigua de Illinois y la llamada “Liberty Bell of the West”, mientras que cerca de Prairie du Rocher se levanta el Fort de Chartres, testimonio del periodo colonial francés, y en Ellis Grove el Fort Kaskaskia recuerda la época de la frontera. La cultura popular también dejó huella en Chester, ciudad natal de Elzie Segar, creador de Popeye, lo que dio origen al Popeye Character Trail y al festival anual de septiembre; otro atractivo es el World Shooting & Recreation Complex, y la observación del valle del Mississippi desde el mirador del Palacio de Justicia del condado de Randolph se considera una de las mejores vistas del país. Los amantes de la naturaleza frecuentan el Randolph County State Recreation Area y el Baldwin Lake para pescar, cazar patos, gansos, pavos y ciervos, recorrer senderos y practicar bowfishing en el río Kaskaskia, mientras que en primavera los recolectores buscan morillas en los bosques. La vida cívica se refleja en debates recientes como la consulta que permitió redirigir parte del impuesto del 1 % a instalaciones escolares para financiar oficiales de recursos escolares y profesionales de salud mental, medida aprobada con un 74 % de votos a favor, y en contiendas locales como la reelección del sheriff Jarrod Peters con el 88 % de los sufragios. El paisaje productivo combina tierras de cultivo, bosques de madera dura y propiedades rurales que salen al mercado —por ejemplo, una casa de campo de 1.092 pies cuadrados en Steeleville con seis acres, garaje y cobertizo, anunciada por 265.000 dólares— y grandes extensiones como una parcela de 189 acres junto al río Kaskaskia ofrecida en subasta. Así, el condado de Randolph articula su legado francés y pionero, su rol fundacional en Illinois, su economía mixta y su oferta de historia, festivales y aire libre en el suroeste del estado.

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