Mapa y Calles del país Laos

Laos, único país sin litoral del Sudeste Asiático, se extiende sobre 236 800 km² entre China y Myanmar al noroeste, Vietnam al este, Camboya al sureste y Tailandia al oeste, con el Mekong marcando buena parte de su frontera occidental y dibujando un eje fluvial que vertebra el territorio desde el norte montañoso hasta las llanuras del sur. El relieve está dominado por cordilleras rugosas como la Annamita y la meseta de Xiangkhoang al norte y la de Bolaven al sur, con el Phou Bia (2 819 m) como punto más alto, mientras el Mekong desciende hasta los 70 m en su cota más baja y forma la columna natural que conecta las principales ciudades. En el mapa político destacan diecisiete provincias y la prefectura de Vientián; las urbes de referencia son Vientián, la capital a orillas del Mekong frente a Tailandia, Luang Prabang en la confluencia del Mekong y el Nam Khan, Vang Vieng entre ambas, y al sur Pakse, Savannakhet y el archipiélago fluvial de Si Phan Don. La red viaria, que en 1998 sumaba 21 716 km de los que 9 674 km estaban pavimentados y que desde entonces ha sido ampliada y repavimentada, articula el país en torno a la Ruta 13, la vieja espina dorsal que enlaza Boten, en la frontera china, con Luang Namtha, Oudomxay, Luang Prabang, Vang Vieng y Vientián. A finales de 2020 se inauguró la primera autopista, la Vientián–Vangvieng, que recorta a una hora y media un trayecto que antes requería cuatro horas por la Ruta 13. En la capital, el trazado urbano combina avenidas amplias de herencia colonial con un centro histórico que hasta 2006 tenía muchas calles sin asfaltar; hoy avenidas como Lanexang, que cruza la ciudad y conduce al Patuxai, y calles céntricas como Setthathirat y Samsenthai concentran mercados como el Talat Sao, templos como Wat Si Saket y el Ho Phra Keo, y el paseo ribereño del Mekong. Los vehículos circulan por la derecha y llevan el volante a la izquierda, y el transporte urbano se apoya en tuk-tuks y autobuses interprovinciales, mientras el ferrocarril Laos-China, operativo desde 2021, añade estaciones en Boten, Luang Namtha, Oudomxay, Luang Prabang, Vang Vieng y Vientián como alternativa al eje carretero.