Mapa y Calles del país Corea del Sur

Corea del Sur, oficialmente República de Corea, ocupa la mitad meridional de la península de Corea en Asia Oriental, limita al norte con Corea del Norte y está rodeada por el mar Amarillo al oeste, el mar del Japón al este y el estrecho de Corea al sur, donde se encuentran unas tres mil islas entre las que destacan Jeju, Ulleungdo y Dokdo. Su capital es Seúl, cuyo área metropolitana reúne a más de veinticuatro millones de personas y concentra la vida política, económica y cultural del país, mientras que otras urbes como Busan, Incheon, Daegu, Daejeon, Gwangju y Ulsan completan un tejido urbano denso que alberga al ochenta por ciento de los 51,7 millones de habitantes. Tras la división de la península en 1948 y la devastadora Guerra de Corea (1950-1953), el sur transitó por décadas de gobiernos autoritarios bajo líderes como Syngman Rhee y Park Chung-hee, pero a partir de 1987 consolidó una democracia presidencial en la que el presidente se elige por sufragio directo para un mandato único de cinco años. El llamado milagro del río Han transformó una nación agraria en una potencia industrial: hoy es miembro de la OCDE, figura entre las economías más innovadoras del mundo y lidera sectores como semiconductores, electrónica, construcción naval, automoción y acero, con conglomerados conocidos como chaebol —Samsung, LG y Hyundai-Kia— a la cabeza. Esa apuesta por la tecnología se refleja en la vida cotidiana: Corea del Sur tiene una de las redes de internet más rápidas y extendidas del planeta, fue pionera en 5G y desarrolla desde refrigeradores inteligentes hasta pantallas flexibles. Culturalmente comparte raíces con el norte pero ha desarrollado una identidad contemporánea marcada por el hangul, el alfabeto creado en el siglo XV, por tradiciones como el taegeuk de su bandera y por fenómenos globales como el K-pop y los K-dramas, que alimentan la ola coreana o Hallyu. La sociedad es étnicamente homogénea, aunque la baja tasa de natalidad (0,72 hijos por mujer en 2023) y el envejecimiento plantean desafíos demográficos, mientras que la esperanza de vida, de 83,6 años en 2021, es la más alta de la OCDE. El país mantiene una democracia vibrante —visible en episodios recientes como la suspensión presidencial de 2024 que llevó a miles a las calles— y una diplomacia activa: es miembro de la ONU desde 1991 y su ex canciller Ban Ki-moon llegó a ser secretario general. Para los viajeros, la infraestructura es moderna, con trenes de alta velocidad y el Aeropuerto Internacional de Incheon, y la vida urbana combina rascacielos junto al río Han con palacios históricos y mercados tradicionales, aunque conviene recordar normas locales como no comer en el transporte público o difuminar rostros en grabaciones para evitar sanciones. En conjunto, Corea del Sur es hoy un país donde la memoria de los Tres Reinos —Goguryeo, Baekje y Silla— convive con la vanguardia tecnológica, la presión social y una cultura pop que atrae a millones de visitantes cada año.